Ариэль — самая необычная из дочерей морского царя Тритона. В ее сердце всегда горит необъяснимая страсть к человеческому миру, его тайнам и загадкам. Она часами рассматривает выброшенные на дно моря человеческие вещи, мечтая узнать их предназначение. Её друзья, рыба Флаундер и краб Себастьян, часто предупреждают её об опасностях таких увлечений, но Ариэль остается непреклонной — её тянет к неизвестному.Однажды, вопреки строгим запретам отца, она решается подняться на поверхность океана. Там её ждет судьбоносная встреча. Она становится свидетельницей жестокого шторма, который разрушает корабль, на борту которого находится принц Эрик. Смелая Ариэль, не задумываясь ни на мгновение, спасает юношу, вытаскивая его на берег. Она смотрит на него с восхищением — впервые в жизни она видит человека так близко. Пробуждение принца становится для нее моментом, который она никогда не забудет. Он открывает глаза и на мгновение встречает её взгляд, но Ариэль вынуждена исчезнуть, чтобы сохранить свой секрет.Вернувшись в подводное царство, Ариэль сталкивается с гневом Тритона. Узнав о том, что его дочь нарушила запрет и была в мире людей, он приходит в ярость. Он запрещает ей даже думать о том, чтобы снова подняться на поверхность. Но запреты только разжигают желание Ариэль. Она не может забыть принца и мечтает стать частью его мира.Именно в этот момент к ней подступает Урсула, коварная морская ведьма, которая давно ищет способ навредить Тритону. Урсула предлагает Ариэль сделку: она дарует ей человеческие ноги, чтобы та могла отправиться к Эрику. Но взамен ведьма требует её голос — самое красивое, что есть у Ариэль. Условие сделки сурово: у девушки есть лишь три дня, чтобы завоевать любовь принца и получить от него поцелуй настоящей любви. Если это не произойдет, к закату третьего дня Ариэль станет вечной пленницей Урсулы.Не раздумывая, Ариэль соглашается, и её жизнь изменяется навсегда. Она покидает океанские глубины и впервые оказывается на суше. Хрупкая, неуверенная, но исполненная решимости, она ищет Эрика. Между ними зарождается связь, однако отсутствие голоса делает её задачу сложной. Принцу кажется, что он уже слышал голос, который однажды спас его, но он не может понять, что это Ариэль.
