1988 год. Обыкновенный мужчина, О Дэ-су, живет в серой рутине, полностью поглощенный повседневными заботами. В этот день, когда его дочери исполняется три года, он решает отметить событие немного шумнее, чем планировал. Перебрав с алкоголем, Дэ-су начинает вести себя вызывающе и нарушать все возможные нормы поведения. Его шалости привлекают внимание полицейских, и вскоре он оказывается в участке, окруженный стражами порядка, которые недоумевают от его поступков.К счастью, у Дэ-су есть старый друг, с которым он рос и пережил множество юношеских приключений. Друг, зная его ситуацию, приходит на помощь, забирает его под свое поручительство и направляется к его жене, чтобы объяснить ей произошедшее. Пока этот разговор идет, О Дэ-су становится жертвой странного и необъяснимого происшествия. Неизвестные люди похищают его прямо из участка и уводят в неизвестность.Оказавшись в запертой комнате, без окон и выходов, Дэ-су оказывается в заточении, которое продлится целых 15 лет. Этот стерильный и мрачный мир, лишенный контакта с внешним миром, заставляет его терять связь с реальностью. В начале, будучи абсолютно изолированным, он еще помнит свою семью, свою дочь, но со временем эти воспоминания начинают тускнеть, превращаясь в блеклые тени прошлого.Первые годы в заточении Дэ-су поглощает отчаяние. Его жизнь, которая когда-то казалась такой обыденной и знакомой, теперь кажется ему несказанным кошмаром. Он не понимает, почему оказался здесь, и кто стоит за его похищением. Страх и одиночество овладевают им. Но постепенно, с годами, его внутренний мир начинает меняться. Он начинает осознавать, что отчаиваться — это проиграть. Тогда, несмотря на тяжелую изоляцию, он начинает раздумывать о своей жизни, о поступках и о том, что произошло с его семьей.Время становится его врагом, но и источником силы. Дэ-су находит в себе силы бороться с пустотой и скукой, которая заполнила его дни. Он размышляет о своей дочери, о том, как он может когда-нибудь увидеть ее вновь. Его мысли становятся все более организованными, а планы все более четкими. Даже в этом заточении он решает, что однажды он вырвется на свободу, несмотря на все преграды и страх перед неизвестным.Постепенно, его разум развивается, и Дэ-су принимает, что его настоящим врагом является не только его плен, но и его собственная психика. Он решает научиться выживать, несмотря на свое физическое ограничение. Каждый день в этой темнице — для него урок мужества и решимости. Он не собирается сдаваться, и его внутренняя сила становится для него главным оружием в борьбе за возвращение в реальный мир.