В 1938 году, в оккупированной нацистами Австрии, жизнь Йозефа Бартока, юриста, предсказывает непростую судьбу. Он с женой готовится покинуть страну, чтобы избежать попадания в лапы гестапо. Но его планы рушатся, когда его арестовывают. Бартока обвиняют в связях с антифашистами, а также требуют предоставить информацию о своих клиентах. На его отказ отправляют в одиночное заключение, где он оказывается полностью отрезан от внешнего мира.С каждым днем Йозеф чувствует, как душит его тяжесть одиночества. Его физическое и моральное состояние ухудшается — постоянные пытки и унижения, отсутствие надежды на спасение. В этих жутких условиях каждый день превращается в мучение, а его мысли начинают ускользать в темные уголки отчаяния. Однако однажды, вопреки всем жестоким ограничениям, ему удается выкрасть книгу о шахматах, которую он обнаруживает в тюремной библиотеке. Эта книга становится для него своего рода спасением, но и опасным наваждением. Шахматы для Йозефа — не просто игра. Это нечто большее, что помогает ему сохранить остатки разума в условиях, где теряется связь с реальностью. В мире тюрьмы, полном страха, подавления и безысходности, он находит утешение в мысленных партиях. Эти шахматные сражения становятся его личной битвой за выживание. Каждый ход, каждая комбинация фигур позволяет ему обрести иллюзорное ощущение контроля, которого ему так не хватает в реальной жизни. Он "прогрывает" шахматные партии в своей голове, и с каждым новым ходом его ум оказывается свободен от страха и боли.
