Соломон Нортап был уважаемым, образованным человеком, мужем и отцом, живущим в Нью-Йорке середины XIX века. Его жизнь текла в привычном русле, пока однажды он не получил заманчивое предложение от двух незнакомцев, которые пообещали ему выгодную работу в Вашингтоне. Соломон был заинтригован возможностью улучшить жизнь своей семьи, поэтому согласился, надеясь на новые перспективы. Однако по прибытии в столицу его судьба приняла ужасный поворот: вместо работы он стал жертвой обмана и похищения, что положило начало его трагическому пути. Соломон оказался проданным в рабство и отправился на юг, где его жизнь изменилась до неузнаваемости. Каждый день, проведенный в рабстве, был полон боли, унижений и лишений. Его перемещали от одного хозяина к другому, каждый из которых относился к нему как к простой рабочей силе, без малейшего уважения к его личности и достоинству. Вынужденный терпеть жестокость и невыносимые условия, Соломон быстро осознал, насколько хрупка его жизнь и как далеко он находится от своей семьи и былой свободы. Несмотря на это, Соломон не позволил себе пасть духом. В самые тяжёлые моменты он сохранял надежду, что однажды ему удастся освободиться и вернуться к тем, кого он любил. Долгие дни и ночи он грезил о встрече с семьей и свободе, которая казалась ему недостижимой, но к которой он стремился с неослабевающей силой. Эта надежда становилась для него светом, направляющим его в темноте, поддерживала его дух, даже когда надежды на побег казались призрачными. Годы рабства оставили на нем след, но они не сломили его внутренний стержень. Постепенно, несмотря на все преграды и невыносимые условия, Соломону удалось установить контакты с людьми, которые разделяли его мечту о свободе. Его решимость и вера в возможность спасения, несмотря на опасности и страх, в конечном счёте привели к тому, что он нашёл способ разорвать цепи, которые держали его пленником.