Кэролайн Эллис, молодая девушка, только что отпраздновавшая свое 25-летие, решает изменить свою жизнь. Она устраивается сиделкой к пожилому инвалиду Бену Деверо, который живет в старинном, роскошном, но немного зловещем особняке неподалеку от болотистых земель Луизианы. Этот дом будто пропитан историей, каждый его уголок хранит какую-то неведомую тайну, и сразу чувствуется, что за парадным фасадом скрыто нечто мрачное и затаенное. Едва ступив на порог, Кэролайн чувствует холодную и давящую атмосферу дома. Его хозяйка, Вайолет Деверо, строгая и настороженная женщина, принимает Кэролайн без особого радушия, но сразу же вручает ей универсальный ключ, объясняя, что он подходит ко всем дверям в особняке. Это доверие, казалось бы, должно внушать уверенность, но на самом деле оно наводит на мысль, что ключ был дан ей неспроста, будто он не просто инструмент, а нечто большее, открывающее не только двери, но и скрытые аспекты жизни в этом странном доме.