В далеком будущем, в мире, где энергия больше не зависит от привычных ископаемых источников, человечество научилось извлекать силу из уникального цветка. Этот цветок стал мощным символом и двигателем новой эры, позволив отказаться от старых энергетических ресурсов. Но вместе с этим возник и новый социальный уклад: теперь, чтобы избежать любой дискриминации, каждый человек, достигший шестнадцати лет, обязан пройти процедуру, которая делает его идеальным с точки зрения внешности. Если кто-то не проходит преобразование, его презрительно называют «уродиной». Талли и Перис, лучшие друзья с детства, живут в общежитии в Городе и вместе ждут этого момента — превращения. Но когда Перис наконец проходит процедуру и становится таким, как все, он внезапно охладевает к Талли, отстраняясь от неё. Талли сбита с толку и подавлена этим разрывом. Она ищет понимания и находит нового друга в лице Шэй, загадочной девушки, которая не разделяет стремление стать «красивой» и даже не мечтает о процедуре. Напротив, Шэй убеждена, что её истинная ценность кроется в её естественной индивидуальности. Шэй рассказывает Талли о сообществе Дым — укрытии, где живут те, кто, как она, хочет остаться самими собой. Там люди ценят природу и естественность, не стремясь к навязанным стандартам. Талли начинает колебаться, восхищенная свободолюбием Шэй, но всё меняется, когда Глава Города внушает ей, что жители Дыма могут быть опасны. Он уверен, что в этом месте обитатели подвержены промыванию мозгов и что их враждебность угрожает стабильности Города. Более того, он убеждает Талли, что Шэй попала под влияние этих идей, и её необходимо спасти. Перед Талли встаёт сложный выбор: рискнуть дружбой, вступить в неизвестный мир Дыма и переосмыслить собственные представления о красоте и свободе, или же подчиниться стандартам общества, отказываясь от искренности и естественности. Этот выбор становится для Талли моментом истины, где сталкиваются навязанные нормы и личные убеждения.
