1860 год. Сицилия охвачена пламенем революции. Княжеский род Салина, во главе с гордым и проницательным Фабрицио Корбера, князем Салина, по прозвищу "Леопард", оказывается на перепутье истории. Фабрицио — могущественный аристократ старой закалки, чей авторитет непререкаем среди крестьян и знати. Его владения простираются на многие гектары плодородных земель, а родословная уходит корнями в глубокую древность. Однако мир вокруг него стремительно меняется. Войска Гарибальди высаживаются на Сицилии, неся идеи объединения Италии и свержения монархии Бурбонов. В то время как простой народ видит в этом шанс на лучшую жизнь, Фабрицио понимает — для его класса наступают сумерки. Величественный и мудрый, он наблюдает за происходящим с меланхоличным фатализмом человека, который видит неизбежность перемен, но не может отказаться от своих принципов и традиций. "Всё должно измениться, чтобы всё осталось по-прежнему" — эта фраза становится лейтмотивом его существования в мире, где власть аристократии медленно, но верно ускользает в прошлое.